В русских преданиях, сказках напрочь отсутствуют привидения и феи, гоблины и тролли, зато в краю безбрежных некогда лесов не счесть историй про леших. Лес...: леший... слова, бесспорно, происходят от одного корня. С этим нечистым связаны всякие приметы, пословицы, его упоминали и поэты нашего века: «Леший вытащил бревешко из лохматой бороды», «Лешачиху свою бил и вопил», — можно сказать, что мы живем с лешим на устах, поминая его немногим реже, чем черта. И в то же время не верим в его существование. А зря: деревенские люди, да и горожане-таежники могут многое вам рассказать. Да что там тайга! Что таежники! — где только лешие не хулиганят:

Сентябрь 1997 года, мы с дочкой собрались пошарить грибков в пригородных лесах. Небо с утра сомнительно хмурилось, и как только пассажиры вышли на конечной автобуса № 39, стал накрапывать дождь. Но — слабенький: А тут еще и Володя Дюков с толпой студентов бодро так пошагали на Китайку: Мы поколебались, не уехать ли сразу назад, потом рассудили, что каких-нибудь сыроежек и тут, возле остановки, найдем, и сразу же поднялись на гриву, ведущую у Такмаку. В детстве я бывал там, наверное, сотни раз, да и с дочкой вместе хаживали. Заплутать здесь? — позади жилые дома, справа речка Базаиха, слева детский лагерь «Столбы», далеко впереди — скала Такмак; по центру этой гривы идет широкая тропа, отрогов влево-вправо нет. Мы заплутали; впору бы устыдиться, но не стану: это был классический случай лешачьего баловства.

Едва мы поднялись на первые же уклончики, едва стали шнырять глазами, как к нам привязалась сорока. Птичьего языка мы с дочкой не знаем, но уж, наверное, эта сплетница нас пыталась о предстоящих кознях предупредить. Мы с ней как бы еще поболтали, а и пошли дальше; но какие там дальше, если даже до Такмака-то всего полчаса быстрого ходу, а нам он и вовсе не нужен был в тот день? Наш путь был — вот тут, и сыроежки:

Трижды мы поворачивали на 180 градусов, пытаясь вернуться к остановке, но каждый раз обнаруживали, что детский лагерь по-прежнему слева, а мы вновь и вновь выходим на крутой и лысый склон, под которым видна развилка дороги на «Гренаду» и гранитный карьер. Нет, вообразите мое бешенство: заплутать там, да не однажды — это еще менее вероятно, чем не найти туалет в собственной квартире! Играть ли и дальше с нечистой силой в ее владениях? — мы спустились на асфальт: накося-выкуси, лешак.

И на асфальте: да мы и десятка шагов не сделали — останавливаются Жигули и из их нутра с ухмылкой глядит на нас старший тренер сборной края по скалолазанию Рудольф Руйга: садитесь, мол, подвезу. У меня были секунды сомнений: не ты ли, Рудя, в местных лесах, около своей избы, лешим подрабатываешь? Но, рассудите сами, даже если так, не станет же он плутать с нами по городской дороге, — да и ребенок промок: Мы поехали с Танькой моей.