Художник, скульптор, географ, выдающийся альпинист, основоположник отечественного горного спорта, первовосходитель на более чем 50 высочайших и труднейших гор СССР. Изучил и нанес на схемы районы «белых пятен» в сотни кв. км хребтов и ледников Памира, Алая, Кавказа, Тянь-Шаня, существенно уточнив орографические и географические карты. Организатор Комитета высокогорных исследований СССР, почетный член и член Президиума Географического общества СССР.

В годы II Мировой войны — солдат-доброволец, участник обороны Москвы. С начала битвы за Кавказ до мая 1946 года старший лейтенант Абалаков руководил кафедрой подготовки альпинистских и г/лыжных частей.

Спортом начал заниматься в красноярском спортивном обществе «Красный Сокол» (гимнастика), на Столбах (вольное скалолазание), в Саянах (экстремальный водный туризм).

Основные восхождения: первой советский восходитель на п.Дых-тау и Мисис-тау (Кавказ, 1931), первый советский траверс Бизенгийской стены (Кавказ, 1932), первовосхождение (одиночное) на высшую точку СССР п.Сталина (Коммунизма) 7495 м (Памир, 1933), первое советское восхождение на п.Ленина (Каульбарса) 7000 м (Алай, 1934), работа в геолого-альпинистской экспедиции по разведке и добыче олова на Туркестанском хребте (Алай, 1935), второе восхождение на п.Хан-Тенгри 6995 м (Тянь-Шань), первовосхождение на п.Безымянный, первое советское восхождение на главную вершину Шхельды (Кавказ, 1937), первый траверс 7 вершин от Дых-тау до Коштан-тау, первый траверс отрога Думала (Кавказ, 1938), восхождение с группой офицеров РККА на п.Ленина 7134 м (Алай, 1939), первый траверс 4 вершин Заилийского Ала-тау (Тянь-Шань, 1939), первый траверс вершины Цурунгал-Айлама-Нуам-куам (Кавказ, 1940), организация восхождения воинских частей на в.Ор-цвери 3997 м и Казбек, первый траверс пяти вершин Джугутурлючата (Кавказ, 1944), при поисках группы А.Джапаридзе, зимнее восхождение на седловину Ужбы (Кавказ, 1945) первое восхождение на п.Патхор 6800 м и п.К.Маркса 6700 (Памир, 1946), первое восхождение на п.30-летия Советского государства 6440 м (Памир, 1947).

Член союза художников СССР с 1936 года, ученик народного художника СССР, скульптора В.И.Мухиной, Абалаков был талантливым скульптором и акварелистом, в числе немногих творцов планетарной культуры (таких как Н.Рерих и Р.Кент), сумевших раскрыть душу гор. Большая часть акварелей создана в невероятных, по экстремальности запредельно-сложных условиях первовосхождений на высочайшие и труднейшие горы, в том числе и на высшей точке СССР п.Сталина (Коммунизма).

Абалаков-скульптор известен памятником Ленину в г.Керчи (1932 г.), одобренными проектами памятников Пушнику, Горькому, Чкалову, 28 героям-панфиловцам, портретами выдающихся спортсменов, образами защитников Отечества («Партизан, взрывающий ж.д. путь», «Разведчик-пластун», «Военный альпинизм», «Партизан Е.Иванов»), национальными колоритами («Туркмен», «Таджичка», «Мальчик-таджик», «Чонгуристка»). Особенно удачны спортивные образы Абалакова («Горнолыжник», «Альпинист», «Альпинистка», «На вершине», «Бегун», «Лыжник»). В истории искусства нет вторых таких скульптур, соединивших культуру непревзойденного мастера альпинизма с культурой большого художника.

Большой интерес представляют путевые записки Абалакова, написанные рукой талантливого писателя (Е.Абалаков. «На высочайших вершинах Советского Союза»).

Личность Абалакова составляла сплав физических, духовных, волевых качеств высочайшей пробы, отмеченной отзывами современников. «Образец человека...» — скульптур, народный художник СССР В.И.Мухина. «Железный человек... Ему мы обязаны успехом и жизнью» — академик Н.П.Горбунов. «Е.Абалаков — золотой эталон советского альпинизма» — Председатель Федерации альпинизма СССР П.С.Рототаев.

В честь Е.М.Абалакова названы: п.Абалакова 6550 м (Центральный Памир), два п. 5881 м и 4436 м. (Тянь-Шань), спортивно-молодежный клуб «Абалаковец» (г.Сумы), Абалаковский скальный цирк в Такмаковской гряде (заповедник Столбы), Всесоюзные (Всероссийские) соревнования скалолазов, ежегодно (с 1964 г.) проводимые на Столбах.