ДАЛЕКО ВНИЗУ пожилая женщина только начинала подъём. Старые потрёпанные трико и вязаный свитер, волосы стянуты тугим пучком на затылке. На ногах странные резиновые изделия, такие же, как у Теплыха, привязанные тесёмками наподобие балетных тапочек. Олег объяснил, что это галоши, традиционная обувь столбистов. Мягкая резина, из которой они сделаны, отлично держит на скале, отполированной за полтора столетия руками и ногами скалолазов. Долгое время Валерий лазил в галошах, пока несколько лет назад Олег не подарил ему пару настоящих скальных туфель — ядовитозелёных Mad Rock Hookers старого образца.

Пожилая женщина грациозно поднималась по скале. Мы залюбовались её движениями, выверенными многолетней практикой. Я не мог представить себе её жизнь.

Неподалёку от нас горизонтальная трещина на высоте 60 метров пересекала отвесную южную стену Первого столба. Через 15 метров она траверсом выходила на небольшую полочку, затем поворачивала вверх и оканчивалась на вершине. Я спросил Валерия, как называется этот ход. В ответ он пошевелил пальцами, как бы играя на пианино.
— Рояль? — догадался я, расшифровав пантомиму Валерия, он утвердительно кивнул.
— Полезем? — Необычная щель привлекала меня.

Валерий приподнял бровь и повернулся к Олегу, чтобы посоветоваться.
— Это очень хороший ход, — сказал Олег, — но отец думает, что не стоит сейчас лезть туда. Это очень опасно. Несколько лет назад молодой неопытный парнишка сорвался здесь. Неважная обувь, влажная после дождя щель — в итоге трагедия: он разбился насмерть.

Валерий проводил меня к подножию скалы и показал мемориальную табличку. Такую же, как у Теплыха, только поменьше. На табличке даты жизни. Это случилось семь лет назад, парню едва исполнилось четырнадцать.

Валерий растопырил пальцы и провел руками по воздуху, словно скребя ногтями по стене. Его лицо исказила гримаса.
Я не понял, что он имеет в виду.
Тогда Валерий указал вверх на щель. Отсюда я мог видеть странные полосы на стене. Я догадался, в чём дело: парень скользил по скале, и его пальцы оставили следы на лишайнике.