Нам необходимы новые скалы. Мы должны наращивать не только объемы движения, но и разнообразить их. Скалы на реке Или далеко. Иссык и Тургень — тоже поездочки не на день и не на два. А Лесничество и Азиатская массивы маленькие, изученные до последней зацепы.

Еще летом, частично предоставленный сам себе, я бурно взялся выполнить сию задачу. Но, видно, многие пытались сделать это и до меня. Результат путешествий получался почти нулевой — убогие, маленькие скалки с пологими стенками.

Нужна же была не простая скала — тренировочная. И я не сдавался. Так хотелось сделать хоть что-то, что не удалось прочим. Хотелось, чтобы другие, лазая на новой скале, помнили, кто ее нашел для общего пользования.

Еще во времена наших детских хождений с Ольгой в горы, мой одноклассник Борька показал нам настоящий водопад. Я не помню деталей. Мы с большим трудом добрались до места. Несколько раз готовы были повернуть обратно, перессорились.

Но зрелище стоило того, водопад оказался очень высок и окружен еще более величественными скалами. И вот я отправился на его поиски. Пара бутербродов с сыром и фляжка с чаем, составили мое снаряжение.

Жара. В будничный день на Медео не оказалось почти никого. Шестерка шла совершенно пустая. Тогда с одноклассниками мы шли через Бутаковку. Но сейчас я разбирался в горном рельефе гораздо лучше и выходил через стадион.

А может наше путешествие в Ким-Асар сильно сместило угол зрения, и я воспринимал горы теперь только через него. Скитался целый день. Оголодал. Нашел заброшенные яблочные сады, нажрался от пуза кислятины, до дыр стоптал кроссовки и сгорел под палящим солнцем довольно ощутимо.

Но не безрезультатно. Все-таки нашел водопад. К сожалению стена оказалась небольшой — метров двадцать пять — тридцать, да крутая. И распложена значительно дальше, чем я предполагал. Но досадные обстоятельства не смущали. Дойдем в часа четыре ходу, как не в три. Не весь же день добираться. Я настойчиво призывал секцию на новые скалы.

В это путешествие мне удалось прихватить с собой друга и одноклассника Журбина. Он склонен откликаться на каждое заразное увлечение. Но спорт, совмещенный с громадным количеством пахоты на тренировках, энтузиазма у него не вызывал. Приводы в секцию новичков поощрялись тренером, и я отчаянно старался, воздействуя красноречием не только на него, но и на его родителей.

А они у него были бывшие геологи — поисковики, и отпустили сына в экспедицию с одним условием. Условием оказался геологический спальник, более похожий на двойной матрас и абсолютно не транспортабельный.

О его почтенном весе и говорить не стоит. Словом, дорога оказалась дольше, чем я предполагал. Когда я вытащил не только язык набекрень, но и спальник, и его счастливого обладателя Серегу на площадку у водопада... Мужики сидели у костра и смеялись надо мной и моей романтикой. Дурная голова ногам покоя не дает — шутили они. И это скала? — вопрошали потребители. Во-первых высоко и далеко. Во-вторых, сыпучая и площадь не большая. Я краснел и кашлял, заведовал костром и ужом елозил перед разгневанными тетками.

Но пили чай у костра и играли на гитаре. Никто особенно не драматизировал, и скоро согрелись и я, и друг мой Серега, и спальник геологический. Ночь прошла отлично, спать в спальнике вдвоем тепло и мягко. Хоть на это он годился. С утра мы общипанные, но не побежденные отправились вниз по тропинке. Возвращались другой дорогой.

Володя решил, что можно существенно сократить расстояние, если не повторять мои петли, а идти так, как ходят в горах прочие, берегущие силы. Благо, со мной был мой друг Серега. Он шумел всю обратную дорогу — не тот, я тебе говорю, не тот. Я тоже засомневался и принялся озираться по сторонам.

Компания остановилась у небольшого ответвления от ущелья, и тут вспомнилось. Кое-как удалось уговорить остальных подождать еще раз. Не ходить, а просто подождать нас. Нашлись добровольцы.

Мы перешли мелководную речушку по скользким камням, раздвинули заросли высокой, пахучей по-осеннему травы и ринулись в перспективный боковой проход. Метров через сто нас с Серегой пытались остановить, но поздно. Мы оба вспомнили окончательно. Это была настоящая удача.

Замкнутый цирк с крутыми, покрытыми елями склонами. Ущелье обрывалось неожиданно резко и безоговорочно. Но как... Мрачная, темная стена метров под восемьдесят заслоняла полнеба широким и мощным сводом.

В правой части она разрывалась плотным потоком воды. Нечто среднее между речкой и обыкновенным ручьем, но вода падала буквально с неба. Метров с сорока, а то и с пятидесяти. Феерия брызг и красок, выхваченная из обыденности яркой речью солнца. Сталагмиты изо мха, свисающие зеленью вниз с уступов. Справа от водопада вторая стена, правда меньше — чуть более пятидесяти метров, но все же больше, чем на Или.

Мы скакали от восторга, как бешеные. Скалы, да еще какие, принадлежащие не всем обществам, а одним нам. Наши скалы. У нашей секции есть не новый зал, не вагон снаряжения, а настоящие, никому не ведомые скалы. Плацдарм для разбега в будущее.

Даже Горбунов вышел из невозмутимо — насмешливого равновесия. Он светился огнем, он мечтал. Мы построим настоящий скалодром, — утверждал тренер. Не просто лагерь. Очистим скалы ото мха. Наладим страховку. Выроем площадки под стоянки. Целый город воображения.

Толпы новичков благоустраивали горный быт и выполняли тренировочные задания. Мы назовем эти скалы АС — альпинизм, скалолазание (Алма-атинский Спартак для посвященных). И уже виделось новое, сильное. Оно маячило нескончаемой чередой побед и достижений.

Большая Бутаковка... В ту осень все наши субботы, воскресенья остались под ее серыми стенами. Мы трудились, чистя, облагораживая скалу. Строили стоянки, заплетали страховочные тросы, вбивали крючья в пункты для верхней страховки. И сразу же начали лазать.

Она оказалась не простой стеной. Она не торопилась отблагодарить первооткрывателей. Да и были ли мы ими? Говорят, когда-то раньше, ее пытался освоить Буревестник, во главе с легендарным Олегом Космачевым. Но они отступили перед ее величавым безмолвием.

А Юрка чуть не лишился правого глаза. Тащил в руках бревно для стоянки и напоролся мордой на острую, коварную ветку. Веко порвал. Кровище хлещет, Татьяна вокруг него суетится. Старший братец губы кривит. Но обошлось.

Высокие, глухо отрицательные стены с мрачным налетом черного мха хранили тайну. Холодные ночи и вечера в извечно ветреном, как труба пылесоса, ущелье могли отпугнуть многих, абсолютное большинство. Я видел ночами сны, как срываюсь с ее стен и лечу без страховки.

Я побаивался скалы. Может и другие, но не наш тренер Володя, с его непотопляемым энтузиазмом. Он сам работал больше всех. По локоть в земле рыл места для стоянок. Часами висел на веревке, очищая широкие плиты от заскорузлого, черного мха.

Надвигалась зима. В одну из холодных ночевок Горбунов младший с Якуниным примерзли к земле спальником. Хорошо, хоть не голыми задницами. И откуда под ними жидкость?

Уже никого не удивлял лед в ведре с оставленным на ночь чаем. Освободилась от листвы жидкая тополиная рощица на одном из нижних склонов. Желтели, сохли травы и кустарники.

Мы собирали подножный корм — шиповник и прочую лебеду для чая. Как-то набухали в котелок откровенного лишку, и потом вся компания судорожно хватала ледяную воду и просила валидольчика у доктора Квашнина.

Но природа вокруг смолкла, и наша суетливость на фоне столь мрачной определенности казалась неуместной и глупой.

Мы сидим у костра на дне чаши с гигантским природным рефрактором, развернутым к небу. Полярники завернуты в почти зимние одежды и тянут задубелые руки к огоньку. Рассказывают обычные в ночные часы жуткие горные истории про непонятное, но страшное.

Многим и сейчас не по себе. Что только не увидишь под кристальным ночным небом, заглядывающим глазами — звездами прямо в душу.

Володя моментально играет на моменте. Он подцепляет компанию чем-то веселым, и она безудержно хохочет над ночными страхами. Дольше всех темпераментная, темноглазая как цыганка Фаина. Ее раскатистый, глубокий хохот вдруг обретает самостоятельную многоголосость в эхе от черных, настроенных на иное стен.

Смех отрывается от непутевой хозяйки, дробится на невообразимые оттенки в чуждой человеческому жизни. И эхо смеется над нами, а мы молчим. Но не Володя. Тренер предлагает протянуть трос от скалы к противоположному склону, прицепить к ней ступу, загрузить в агрегат Фаину с метлой и ее смехом. А внизу туристы. Целый слет маленьких, туго напуганных туристиков. Звезды, темнота и колдовская вакханалия. Во полет, во картина.

Но воспитанники молчат. Они заворожены неподдельной магией окружающего — мшистых осыпей, чахлых на горной высоте березок. Всего того, что с неуемной, глуховатой силой стремится выжить здесь, среди надвигающегося безмолвия. И глупая шутка кажется естественным продолжением безумия, реальностью, выходящей за рамки человеческой, а от того ужасной.

Скала наказала меня. В тот самый момент, когда, кажется, уже смирилась с участью быть покоренной. Горбунов командует нами как партией военных десантников. Мы челноками снуем по привычным маршрутам, и только высота сказывается на дыхании.

Это приказ, и мы работаем по три подъема на скорость до полного изнеможения. У меня трескается грудная клетка от судорог и недостатка кислорода. Высота — она пьянит, ослабляет бдительность, и я двигаюсь как автомат с заранее предсказанной целью.

Я больше не могу, но лезу трубу с ее отрицательностью напряженностью ослабленного тела и срываюсь. Веревка заклиниваются узлом в путанице карабинов. Мне кричат снизу, чтобы я попытался прилепиться к стене, но сил нет. Я смирился. Окружающее кажется холодным, мрачным сном.

Бесполезно, я не муха, чтобы сесть с разбега на потолок. Грудная обвязка петлей напряжения стягивает легкие. Я задыхаюсь. Я не могу подтянуться на поданном мне дюльфере. Я пас, и это навсегда. Радужные, красные блики.

Мне помог Амир. Он подлез под меня, поймал безжизненное тело дюльферной веревкой и подтянул к себе. Потом невообразимым трюком усадил меня на свои плечи и сделал шаг вверх.

Один лишь шаг. Так, чтобы ослабла веревка и освободила легкие. Один шаг, чтобы прощелкнули узел, и я мог спуститься на землю. Он спас меня и долгое остальное.