Надо сказать, что бюджет братьев Абалаковых в студенческие годы пополнялся в основном за счет предприимчивости и мастеровитости Виталия. Мечтатель и романтик Евгений, будущий художник и скульптор, был далек от житейских забот, так сказать от прозы жизни, и целиком полагался на брата. Конструкторские способности и практичность Виталия делали их жизнь сносной.

В 1930 году на деньги, полученные Виталием за несколько небольших изобретений, они совершили путешествие по Казыру, а на оставшиеся решили съездить к морю.

Впервые на Черном море! Остановились недалеко от Сухуми, на Синопской туристической базе. Не привыкшие к комфорту, братья не стали снимать койки для жилья, а попросту залезли на сеновал базы, где неплохо устроились.

Как-то рано утром проснулись от непонятного шума. Кто-то определенно лез на сеновал. «Уж не пожаловали ли хозяева? — мелькнула мысль. — Скандала не избежать...»

В чердачном проеме показалась лохматая голова парня. Он внимательно огляделся по сторонам, но братьев, притаившихся в соломе, не заметил. Наконец незнакомец влез и сразу же начал раздеваться, будто пришел в родной дом. На одной ноге — ботинок, на другой — какое-то тряпье. Снял тряпки, а от стопы-то — чуть больше половины! В чем дело? Порядком заинтригованные, братья не выдержали молчания и выдали себя.

Познакомились. Оказалось, что к ним на чердак пожаловал московский альпинист Николай Зильгейм. Был он, так сказать, спортсмен-одиночка, действовал на собственный страх и риск. А сеновал — его постоянная «гостиница».

Выяснилось, что из небольшой зарплаты счетовода он треть отсылал матери, на треть жил сам, а оставшуюся треть каждый месяц откладывал на лето — на очередной поход в горы. Человек совершенно неправдоподобной скромности, он даже не мог решиться вступить в какую-нибудь альпинистскую группу. Альпинизм в те годы стал уже обретать организационные формы. Группы альпинистов имели довольно сносное снаряжение и обеспечивались приличным питанием во время восхождений. А главное — был коллектив.

Зильгейм в одиночку совершал сложные восхождения, несколько раз поднимался на двуглавый красавец Эльбрус. Вот и незадолго перед встречей с Абалаковыми он спустился с него. Поход был для Николая неудачным. Получил тяжелое обморожение стопы — ампутировали больше трети.

Новый знакомый оказался интересным рассказчиком. От него Абалаковы узнали много нового об альпинизме, о покорителях горных вершин, подробности восхождений. Все это взволновало их. Раньше они полагали, что альпинизм — обычный спорт, один из его видов. Словом, альпинизм тогда их не интересовал. До сих пор братья считали, что и зимы вполне достаточно для «кувыркания» в снегу, а целое лето во льдах могут проводить только ненормальные люди. Оказывается, в альпинизме важно, просто необходимо, быть хорошим скалолазом. Что же, дело знакомое с детства. Воспитание выдержки, хладнокровия и закалки? Они только и занимались этим с юных лет. Нет, положительно интересное дело! Почему бы и не попробовать? «Проба» эта оказалась высокого класса.

Ю.Г.Попов