Теплой октябрьской ночью 1973 года в Бухте Ласпи по тросу, натянутому прямо над морем, разгуливал красноярский столбист Александр Демин. На берегу звенели гитары его земляков: команда чествовала нового абсолютного чемпиона СССР по скалолазанию.

Уступаю слово спецкору газеты «Неделя» Саше Берману: «Демин взял старт. Невозможно было не увлечься: все личное и командное отлетело, когда на скале слились воедино неудержимый порыв Седого и совершенство Маркелова. Опять взлетела, бьется в скалах песня красноярцев. В ней не слова, в ней крики в лесу со Столбов и падающий снег, не по снежинкам — лавины с деревьев. А потом взошло солнце, примчался ветер и снег пошел потоками со скал, пересекая свет, смешался с ним и пылью затопил долину. А километровые тени укорачивались на земле в проталинах, потому что была весна и утро. Смолк гром гитары. Ревет гора. Демин стал чемпионом»

Само появление Демина в среде скалолазов мифологично. Отсекая всякие мифы, заявляю, что Александр появился перед нами в начале лета 1969 года; мы соревновались в левой части Абалаковского цирка на Такмаке, меня тронули за локоть: смотри! Справа какой-то чудак, взобравшись уже метров на 20 без страховки, пытался преодолеть сложное место, с которого и не такие срывались, имея при этом надежную верхнюю страховку.

Вот предложи потом Саше Демину, уже прославленному чемпиону, снова так же взобраться туда, откуда его сняли, отшутился бы и не полез. А тогда мы выбирали: морду ему набить или к спорту приобщить? Хорошо, что выбрали второе. Чемпионат страны 1973 года предвещал дуэль между питерцем Виктором Маркеловым и красноярцем Александром Губановым, начисто всех победившим год назад. Мало кто знал, что тренер Владимир Путинцев держит в рукаве джокер: любя и лелея Губанова, он привез на этот чемпионат новую звезду — Демина.

Саша Губанов был абсолютным чемпионом страны в 1967 и в 1969 годах; Саша Демин — в 1973 и 1975. Делай, как я — неслабо? И это — своим учителям, Губанову и Николаю Молтянскому. Губанов в ответ выигрывал у Демина во все четные годы, Молтянский же всегда был в призерах, при том и другом королях.

Но и характерец был у Демина — ох, не сахар. Как-то под Судаком — команда Спартака тренировалась на скале Караул-Аба, а Водник облюбовал Орел, что в Новом Свете. Между скалами полчаса ходу, и я пошел повидать земляков. Что же вижу? Демин лезет уже в верхней части стены, Путинцев кричит ему: «Сашка, спускайся вниз!», а тот молча продолжает карабкаться. При этом страховочная веревка провисает до земли; обломись камень, сорвись Саша — каюк ему. Нервы, наконец, не выдержали у Молтянского: он схватился за веревку и выбрал всю слабину. Вот уж не знаю, разбирались они потом, кто прав, кто виноват или отмолчались, как будто ничего и не было.

Первым международным чемпионом стал красноярский столбист Александр Демин. В 1976 году, близ Гагры, он обогнал всех. Этого ему было мало: спустя шесть лет он вновь выиграл в связке с Валерием Балезиным Ялтинские международные соревнования и стал вторым в многоборье. А потом? А потом — работа по утеплению высотных зданий. Альпинисты, при их высокой технике, делают это быстро и задешево.

В последний раз федерация альпинизма и скалолазания вспомнила о Демине в 1983 году. Советские альпинисты, годом раньше покорившие Эверест, были нарасхват, но им пришла пора расслабиться и чуточку на время потолстеть, а кто-то должен был служить при них живой иллюстрацией. Федерация посчитала, что в Фонтенбло и Сесуа Демин будет лазить, а украинцы Сергей Бершов и Михаил Туркевич — давать интервью. Так и вышло. Но если бы отбор в ту экспедицию на Эверест велся честно, все могло быть наоборот.